鼓童在地上翻滾大哭時，胡掌櫃和那個記錄的女子也一同看呆了。女子畏懼地吞咽了一下唾沫，上下仔仔細細地看了梅問情一遍。
蒙面女僵硬地低頭抱回鼓童，喃喃道：“不能吃，少爺，不能吃，不能吃的不是食材。”
“她欺負我——我要母親！我要母親殺了她！”
蒙面女道：“這是食客。”
她履行自己的職責一般，将被稱為“少爺”的蠍尾鼓童塞回鼓裏，但這面鼓壞了，蒙面女一擡手，身後的侍女便遞上一個托盤。
她扯掉托盤上的布，托盤上有一塊血淋淋的東西，她拎起此物一陣擦拭，露出人皮的原貌，然後用它修補了這面鼓，把鼓童重新封在了裏面——這竟是一面人皮大鼓。
随後，蒙面女道：“食客請。”
旁邊記錄的女子也如夢方醒，飛快地勾掉了之前寫的幾字，而是改成“食客，第三十二……”她猶豫了很久，才筆鋒顫抖地在後面寫了個“人。”
鬧出這麽大的動靜還允許進入，看來這位城主、或是那位蠍娘娘很願意辦一場別開生面的大宴席。
兩人試探過後順利進城。不多時，賀離恨跟月郎也同樣進入了許州城，只不過他倆記錄的都是食材，幾人彙合之後找了一家客棧入住，才算徹底抵達這座妖魔橫行的許州城。
“根據我的情報，快則三五日，慢則十幾日，天人大會就要舉行。”胡掌櫃給月郎喂了一副安胎藥，讓小郎君睡下，坐在床邊跟兩人商議，“而四方鬼王大多數時候，就在這座城池裏。”
“許州城既然是主城之一，那麽應該有鎮壓邪祟的物品才對。”賀離恨疑問道，“怎麽會讓一位鬼王久居城中？”
“這也是司天監心急如焚的原因之一。”狐仙兒将封印盒放在眼前，嘆氣道，“許州城鎮壓邪祟的寶物，就是那位城主的女兒。”
“……活、活人？”
“對，城主今年五十有餘，她只有這一個女兒，今年已過三十。但城主之女永遠都是九歲女童外貌，她是聖靈之體，自從生下來就等同一件靈物，群魔辟易，百鬼不生。許州城這三十年來，幾乎都是晉陽五道周圍最堅固安全的一座主城。”
聖靈之體。修真界也有這個說法，據說修煉起來事半功倍，純澈無比，也是極好的爐鼎材料，若這是個男兒，或許能引起諸多修士的争搶掠奪。
賀離恨思索着道：“她病了，所以驅邪效果大大減弱，給了蠍娘娘可乘之機？”
“不知道現今城主是否活着，她到底是不是還歸屬朝廷，或是已經跟鬼王沆瀣一氣……”胡掌櫃想得頭痛，單手捂住臉，“梅先生，到時候我帶着兩位巡邏使厮殺，你可千萬替我顧好身後啊！”
梅問情剛剛抛飛起來的銅錢剛下落，掉在手心裏，她握着銅錢沒松手，微笑道：“要不要先生我幫你起一卦，看看此行如意否？”
胡掌櫃扭頭看向賀少俠：“她算卦準麽？”
賀離恨想了想，道：“從來沒見她算過。”
胡掌櫃勉強道：“也許是先生她深藏不露呢？”
不等賀離恨打擊她的期望，梅問情就松手扔下手裏的銅板，然後伸手抱過拆臺的賀小郎君，很用力地捏了捏他的臉頰，靠近他的耳畔低語道：“我真的深藏不露，你不試試麽。”
賀離恨一開始沒聽明白：“我管你深不深……”
他話語停了，從耳朵尖紅到脖頸邊，用刀鞘拍了拍她摟着自己腰的手，半晌才憋出來一句：“……卑鄙好色之徒。”
梅問情愉悅地彎起眼睛：“哎呀，就算不看卦象，我猜也應該是個大吉。”
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在白日裏，許州城中雖然冷清，但至少還是尋常景象。而這種清冷景色到了夜晚，居然漸漸繁華熱鬧起來。
白天裏沒有幾人行動的街道上布滿了支起的棚子和攤位，盡是商販走卒之流。即便在春末之時，這些人也大多穿得很厚實，大多數的攤子上都挂着一個雪白的紙糊燈籠。
而買賣的人群幾乎都戴着面具。
胡掌櫃戴着一張黑色狐貍面具混跡其中，她道：“挂白燈籠，這麽不吉利。”
“這是許州城的舊習，我在《世方志異》裏看到過，許州城安全穩固、繁華富庶，城中從不禁止買賣，夜市極為豐富，一到了晚上就在攤位邊挂起燈籠，以示喜慶吉祥、生意興隆。”梅問情頓了頓，“但沒聽說是白燈籠。”
白色的紙糊燈籠怎麽可能喜慶吉祥，總不能整個城池的人都是色盲吧？胡掌櫃這麽想着，脊背一涼，悄悄問：“有點邪門兒……”
“月郎留在客棧是對的，這座城處處古怪。”賀離恨擡手按了按面具。他一身玄色金邊錦袍，墨發束冠，面具是梅問情給挑的，兩人是一對兒幾乎差不多的半臉惡貓面具。
“這樣看不見臉地交易，裏面恐怕是一片渾水，怎麽可能繁華富庶。”胡掌櫃雖是狐仙兒，但對人類社會非常了解，“沒有規則只能是一盤散沙。”
三人順着人流一路向前，路途中也見到不少滿臉懵懂的“外地人”，或是警惕防備、或是傲慢自負，都是仗着有點本事前來參加天人大會的能人。只不過這些人不熟悉城裏的規矩，東張西望暗暗打探，很容易暴露身份。
滿街的紙燈籠晃出蒼白的火光。
原本的許州城應該有城衛維護治安，而走了這麽久卻完全沒看見城衛的影子，反而是一面一面的鼓擺在街道兩側。
“你們有沒有感覺這溫度不對。”梅問情忽然問。
“确實不對。”賀離恨道，“太冷了。”
白天的時候，許州城雖然冷清，但陽光普照，一件單薄衣衫足矣。此刻夜色微涼，三人均加了外袍，居然越走越能感覺到些許刺骨的寒冷。
梅問情道：“看來你和我的猜測所差無幾，許州城已經是她蠍娘娘的地盤。這條道，自然也不是為了人準備的。”
這股寒冷越來越濃重，伴随着越來越濃郁的夜色，夜市的繁華在眼前漸漸變化，那些老實本分的商販仿佛慢慢變了模樣。它們的面具之下的臉開始不規則起來，四周的商品活潑地脫離了貨架，化作一根根組成商品的線條，仿佛從實物壓縮成了紙上的畫一般，長了腿似的跑過來。
那些線條化成一條條繩子，停在了離梅問情幾人不遠處，對着一個慌張後退的外地人。
在街道兩旁的鼓裏傳來跟蠍尾鼓童一模一樣的聲音，童聲嬌嫩：“這是食材！這是食材！”
下一瞬，不知道哪一面鼓砰地一聲響了一下，那商品化成的“活繩索”就将那人捆住，那人倒地掙紮着，被繩索拖拽着繼續前行。
這些線條蹦蹦跳跳地向前，停在了街上的“顧客”面前，一時間，看似熱鬧的景象陷入此起彼伏的尖叫和罵聲當中，當然也有自以為有些能力的人拿出了符紙木劍，只不過這些東西在鼓聲和線條面前，幾乎不堪一擊。
如此紛亂場景裏，也有一條漆黑筆直的線條“游”了過來。它翹首以待，旁邊的鼓聲對着賀離恨緊随而起：“這是食材！這是食……”
刀光揚起，一線冰雪般的鋒芒折射而下。
漆黑的蛇刀穿過地面，将這線條釘在了地上，那活線條被魔氣壓制，極力掙紮之時，賀離恨反手拔刀，連帶着刀鋒上的線條一起挑起，捅穿身旁最近的一面鼓。
鼓面嘭地一聲被捅個對穿，鼓童的聲音驟然消失，像是被活活地摁死在嗓子眼裏。
“啊，好兇。”梅問情嘴上這麽說，眼睛裏卻滿是笑意，随後，她微微靠近道，“原來這些人也不全是酒囊飯袋。”
賀離恨順着她的目光看去，見到一個戴着鬥笠的女子屈指成爪，那手居然瞬息間生出鱗片和尖爪，攜帶着風雷般的氣息将活線條絞成碎片。
“這也能被當成食材？那蒙面女看來也沒什麽眼力。”狐仙兒也湊過來道，“連我都看出來了，這不就是江女降臨嘛，梅先生，咱要不上前問問她歸屬那道川、那條河？”
“這不是江女。”梅問情望着她的背影，思考着道，“江女大多有廟，身上總沾點香火氣，她身上沒有味道，不食香火。”
胡掌櫃愣了愣：“敢情這天人大會是真熱鬧……”
整條街上的“食材”有九成九都被活線條和鼓聲捆綁起來，捆起來向前拖拽着。舉目望去，四周冷冷清清，僅剩的幾人都能望見彼此，同時，一道令人骨縫發冷的鑼聲猛地一響。
鑼聲伴随着洪亮的嗓音：“請貴客入席——”
“請貴客入席——”
這聲音在空曠的街道上久久地回蕩。那些攤前的商販都摘下面具，露出了各自不同、奇形怪狀的臉，還有藏在厚厚衣物之下殘缺的四肢，或是缺手、或是斷腳，殘缺不一。
它們麻木着一張臉，慢吞吞地來到“貴客”的身邊，向食客們躬下身，似乎是帶路。
梅問情的目光盯着它的臉：“傀儡。”
賀離恨也順着她的目光看去，道：“這就是你的心頭最愛？”
梅問情聞言便笑，側首貼着他的耳畔：“你若是做成這樣，必定是我的心頭最愛。”
賀離恨心神恍惚，差點覺得聽起來還不錯，他反應過來，一邊心驚自己這稀奇古怪、荒唐可怕的想法，一邊把話壓回去，故作冷淡地道：“我命硬得很，輕易別人收不走。”
梅問情并未繼續說下去，而是牽着他的手跟随傀儡上前，大概走了百十來步，周圍愈發清寂寒冷時，面前突然出現了一道門。
門上挂着四個燈籠，朝向門外的一半是白色，朝向門內的一面是紅色，燈籠上寫着幾個字——
許城鬼門。
