【危情】
“小燭，小燭你醒醒！”
“寐兒……”
“師父，小燭她可還有救？”
“寐兒……救我……”
“小燭，你可別死啊！”
紛雜的呼喚聲鋪天蓋地而來，而我面前仍是一團黑暗，腦中更是一團漿糊，誰啊？你們到底在喊誰啊？
我已經錯亂，幾乎搞不清自己究竟叫什麽名字，而此時此刻，我雖然依舊睜不開眼睛，腦中卻有紛亂的影像重合，讓我看見了一些從未見過的東西。
我好似看見一處荒山野郊，黑夜裏有血色大火從天而降，将整個月夜塗成一片赤色，數聲鶴唳從天邊傳來，而我的面前站着一個男子的模糊幻影，月白長衣，如火藍瞳，隐隐對我微笑着。
我的天，這一定是幻覺。
我使勁擠擠眼睛，眼前的東西卻又完全變換了場景。
那是一片盛開的桃花林，花開數裏，落華缤紛，溪流潺潺，滿眼滿耳的鳥語花香，還有許多男女老少歡聲笑語地在那桃花林中玩耍。人群之中，一個陌生的年輕男子緩步走來，笑着向我招手：“寐兒，到哥哥這裏來……”
哥哥？
我一頭霧水地看着他，
那桃花林中的男子清俊文雅，眉目溫柔，見我沒有反應，又輕聲喚道：“寐兒？”
我心下一動，竟感到這場景有些莫名的熟悉。
我使勁搖了搖頭，什麽亂七八糟的，我從小是個孤兒被師父撿入天草門，哪來的什麽哥哥？這一定是做夢！
我掙紮着想要睜開眼睛，無奈身體卻像是被夢魇了一般，全然動彈不了。
怎麽辦？我不知如何是好，張皇了一會兒，眼前那桃花林和那陌生男子卻逐漸模糊消失，我的眼前又重回一片漆黑。
與此同時，腦中奇怪的影像和呼喚逐漸散去，耳畔突然傳來了熟悉而真實的聲音。
“蒼天啊！大地啊！小燭啊小燭，你怎麽可以就這樣去了……我今日蔔卦之時就不該将那六爻筒多晃那兩圈，若我蔔得上卦，你也不至于落得如此……”
這嚎哭的聲音和不知所雲的話語如此熟悉，不用說就是我親愛的四師兄。可是四師兄啊，倘若我真的去了，怎麽還能被你的哭聲震得耳朵痛？能不能稍微輕一點兒……
我心裏正嘟哝着，卻又緊接着聽見大師兄沉重的聲音：“回禀聖上，那些宮女的确是受妖物控制，小師妹竭盡全力，終于收服了那妖物，她自己卻……”
說着，大師兄哽咽了住，沒能繼續說下去。
“小燭……”緊接着，耳畔傳來二師兄壓低的聲音，聽上去頹然而痛苦。
這氣氛實在太過莫名悲傷，我頗有些經受不住，不知哪來的力氣，一下子睜開了眼睛，正好看見眼前哭得涕淚橫流的四師兄。
四師兄的朦胧淚眼一下子與我四目相對，哭泣的表情登時僵了住，愣了片刻，大叫起來：“小燭，你還活着！你……”
他這一聲喊出，幾名師兄立即聚過頭來，齊聲喊：“小燭！”
我眨了眨眼睛，跟他們大眼瞪小眼。
“小燭？！你醒了？”師父猛然撥開衆師兄，探過身來。
師父這半日之間似是蒼老了許多，白胡子發着抖，眼中滿是不可思議。
“師父。”我張口喚了他一聲。
師父伸手摸了摸我的額頭，又抓起我的手腕探了探脈搏，臉色漸漸由驚愕轉為欣喜，急忙轉身拜倒在地，顫聲道：“承蒙聖上恩德，小徒竟平安無事……小燭，快來同為師一起謝恩！”
我尚未回過神，已被師父拉起身來，又跪倒在地，慌亂之間擡頭看去，便看見當今聖上一張繃緊的臉。
“活過來了？”
聖上面無表情，身披龍袍半卧在龍榻之上，面色陰鸷而蠟黃，像是剛剛生了一場大病一般。旁邊的內侍均是戰戰兢兢，神色各異，看我們的眼神也頗為怪異。
我一凜，腦中頓時回想起昏倒之前的種種：那數十名眼中閃着鬼火的宮女，乾清宮前詭異的結界，皇宮西側發出藍光的奇異的鶴紋玉石，我不慎燃起的彌天大火以及三師兄放出的漫天風雪……一切情形都歷歷在目。然而我不知自己暈過去這半日都發生了些什麽，不禁略有緊張不安，忙強作鎮定，跪倒行禮：“天草門下燭叩見聖上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
師兄們紛紛跟着我和師父重新跪倒在地。一時之間無人出言，整個殿內一片寂靜。
我不敢擡頭。過了一會兒，才聽得聖上咳了兩聲，慢慢開口，悠悠說道：“邵愛卿，看來你年事已高，不怎麽中用，倒是你這幾名徒兒，本事可高明得緊哪。”
師父忙回道：“是是，聖上，老臣年邁無用，這次多虧小燭與她三師兄在皇宮西苑收服了那妖物，我與其他徒弟才得以破結界而入，萬幸阻止了那些行兇的宮女……”
聖上冷笑一聲，忽然提高了聲音，厲聲說道：“你們若是再晚一步，朕便要被那些宮女用繩子活活勒死了！”（※）
我聞言登時一驚。
那些受了妖物控制的宮女果然是入殿行刺聖上的！我不禁暗暗慶幸，幸好我與三師兄不辱使命，能夠在最後一刻阻止了她們，否則……
誰知我尚未來得及寬慰自己，聖上突然大吼一聲：“來人，将邵元節拿下！”
幾名禦前侍衛立刻快步上前，将師父擒了起來，反綁了他的雙手。
我大驚，與師兄齊聲喊道：“師父！”
師父顯然也沒料到聖上會有此舉動：“聖上，您這是……”
聖上冷冷道：“朕今日總算是懂了，邵元節你這個老騙子，從頭到尾都是在騙朕！”
師父急忙道：“老臣豈敢欺君！聖上，有話好好說，休要動怒，老臣前幾日煉成了數枚新的靈草丹，清熱去火包治百病，等老臣再多煉幾枚就給您送來……”
“夠了！”聖上袍袖一揮，盯着師父，緩緩說道，“朕今日險些喪生在那些宮女的手裏，醒來之後後怕之極，倘若朕不能盡快尋到長生之法，早晚一天也會死……邵元節，朕不要你那些奇奇怪怪的藥丹，朕如今只想知道，朕的長生不老之藥何時能練成？”
師父一噎，随即含糊道：“回聖上的話，其實已差不多少了……”
“休再嘲弄朕，你當朕是傻子不成？”聖上大喝一聲，目光向我們掃來，突然指着我說道，“來，你來說說，你師父的長生不老藥究竟煉得如何了？”
我萬沒想到聖上居然會問到我，當下瞠目結舌，張口說不出話來。
時間一分一秒過去，聖上的臉色越發鐵青，眼見就在被觸怒的邊緣，倘若一個應對不當，我們天草門上上下下怕是要有滅門之危險。我急忙轉動自己本來就不大好使的腦子，試圖編出個說法蒙混過去，就在這時，大師兄突然開了口。
“聖上，小師妹修行尚淺，并未參與長生之藥的煉制，”大師兄道，“但師父所言不虛，事實上，弟子剛剛雲游歸來，除帶回一些靈芝仙草外，還發現一處仙境傳說，很有可能便有長生不老術的蹤跡，請聖上再給我們一些時間，天草門定能尋到長生之藥！”
大師兄不愧是大師兄，信口便說出一番圓得甚好的說辭。我定了定神，心下稍安，暗暗舒了一口氣，同時看向大師兄，想知道他接下來還會說些什麽。
“哦？”聖上挑眉，饒有興趣，“是什麽樣的仙境傳說？”
大師兄看了師父一眼，道：“是……關于蜀地桃花源，蘭氏一族的傳說。”
我聞言一愣。這不就是方才在秋岚堂裏大師兄想要提起，卻被師父喝止的那個關于長生的故事？
師父立刻皺眉：“锟小子，你……”
聖上擡手制止了師父：“讓他說下去。”
大師兄深吸一口氣，道：“有一支上古術士之族，稱蘭氏一族，本在戰國末年為秦所滅，然而後來的魏晉年間，卻又被發現了同一批人的蹤跡。從秦初至魏晉已有五百年之久，凡人絕不可能如此長命，他們這五百年來所生存的地方必藏有長生之術！”
“此話當真？”聖上凝神聽着，語氣緩和了許多。
大師兄點了點頭：”只是如今大明距魏晉已有千年，細節已不可考，但弟子願意前去蘭氏族人曾經生存過的桃源仙境找尋，以查知真相，為聖上尋到長生之法！”
聖上顯然被大師兄說服了不少，沉吟不言。
四師兄忙在一旁道：“對對，聖上，大師兄所說這事，我也有所耳聞，蘭氏族人的傳說的确有據可考，弟子也願意跟随師兄，前去查找長生之術……”
聖上看了看他們二人，又看了看我們。
二師兄見狀，立刻拉着三師兄上前附和：“弟子們亦願跟随前去，為聖上尋找長生之法！”
我望了一眼師父，師父一直在旁閉着雙目，眉頭緊蹙，表情莫測。
但事已至此，我們已無退路，若不能趁此機會讓聖上安心，師父将面臨難以想象的危險。我亦上前，道：“聖上，弟子我……我也去！”
師父忽然睜開眼睛，直直地看着我，胡須微顫，似要說話，卻又閉上了口。
一時間，殿內又是一片寂靜，落針有聲。
“很好。”聖上慢慢開口，說道，“既然你們這些弟子如此出息，已勝過這沒用的邵老道人，那麽便限你們五名弟子一年為期，給朕去這個什麽桃源仙境去尋長生之法。若一年後仍不能交出長生不老藥……你們便在淩遲刑場上再見你們師父罷！”
我只覺自己仿佛被兜頭澆了一盆冷水，涼意滲透脊背：“師父！……”
聖上一揚手，厲聲道：“即刻将邵元節關入禁牢，沒朕的旨意，決不可踏出禁牢半步！”
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（※）注：嘉靖二十一年，十六名宮女并兩名妃嫔意圖以麻繩勒死皇帝，失敗後遭到處決，史稱壬寅宮變。見《明史.皇後列傳》：二十一年……金英等伺帝熟寝，以組缢帝項，誤為死結，得不絕……冬十月丁酉，宮人謀逆伏誅。
作者有話要說：
想來聰明的讀者們已經發現啦，本文采取的是雙向平行敘事手法，也就是說“蘭寐”和“燭”的故事将會交替進行。這一章恢複敘述燭的故事，後文也依舊會以一章為交替單位繼續這個敘事方式，直到兩個故事達到生命的大和諧（咦） 祝大家閱讀愉快 😀
