【燭】
我叫燭，燭火之燭，是大明京師天草門下的弟子。
我不知道師父為何會給了我這樣一個名字，每當我向別人介紹自己：“我是燭。”他們都會莫名大笑，笑彎了腰。
這樣的事情經歷的多了，我便奔去問師父自己名字的來歷。而師父則幹脆地回答道：“當年撿到你時是在蜀地，我又決定讓你去修煉火術，便為你取名叫‘燭’。如何？你可喜歡？”
我說不出話來。
師父是個極怕麻煩的人，最怕的就是記別人的名字，于是就給我和四位師兄各自取了一個單字名。我叫燭，修的是火術。大師兄名锟，修的是金術。二師兄名柯，修的是木術，三師兄和四師兄分別叫淇和垠，修的自然是水術和土術。師父很是得意，說這金木水火土作偏旁是皇家給子孫們定下的起名規矩，本是極難避諱，偏偏給他找着了這幾個不俗的字給我們五人取名，實在是妙哉高也。
我和四個師兄都是孤兒，沒有姓，也沒有父母親人，從小同師父一起生活在這天草門中。時值大明嘉靖二十年，當今聖上醉心于長生之術，于是便特意在京師西邊的山上的天草閣設立了天草門。天草閣本是一座行宮，周邊的山上栽滿了楓樹，每逢秋至，寒山石徑之上千萬枝紅楓燦如晚霞，清風拂過落木缤紛，幾如仙境。
師父名諱邵元節，號雪崖真人，因道行高深而極受聖上器重，便帶領着我們這幾名弟子還有一些藥僮仆從在山上居住，專為聖上煉制長生不老的靈丹妙藥。我從記事以來，便一直生活在這山上，跟在師父屁股後跑前跑後，學着倒藥渣擦藥爐，其餘的時間則都跟着幾位師兄修習法術。只是，每當我被自己變出來的火燒得嗷嗷叫的時候，心裏都禁不住會産生疑問：我們不過是一群煉藥的，為何還須得這般苦煉五行法術？
有一天清晨在天草門的楓園裏練功時，我向同在的大師兄提出了這個疑問。
那天正是深秋之時，滿園的楓葉紅得燦爛，大師兄一邊凝息運功，一邊回答我道：“若是單純煉藥，自是不用修習五行法術。但若要去捕捉一些煉藥用的靈獸異草，必然要身具奇術。一則要在尋找寶物的路上除妖伏魔，二則那些千年人參萬年靈芝都成了精，可不是乖乖就能被我們收入囊中的。”
大師兄锟已年及二十，在我們師兄妹五人之中最為年長穩重，道法修為也是最為高深。聽了他的話，我思忖片刻，恍然道：“大師兄說的甚是。”
大師兄又道：“小燭，你尚未出師，也未出過京師。待你仙術練成，我們自會帶你出門去仙境靈域采藥，到那時你便知道了。”
大師兄話音方落，倏然間袍袖一動，一指彈出，真氣猶如金鐵之聲霹靂作響，斬在面前的三株并排的楓樹之上，那三株楓樹立刻被齊腰折斷，喀啦啦數聲巨響倒在地上，轟然揚起大片塵土，紅葉亂散在空中，過了好一會兒才紛紛鋪落了一地。
我瞠目結舌，大為嘆服：“大師兄，你的修為已經如此深厚了！”呆了一會兒，我才回過神來，忙道：“今日還望大師兄多多指點于我，小燭感激不盡。”
因這些年來大師兄常被師父派出去做事不在門中，好不容易這次趁他有空，我便趁機拉他同來楓園，嘴上說是要一起練功，其實更想讓他指導我幾分。近年來我仙術進境緩慢，師父嫌麻煩懶得管我，其他幾名師兄也幫不上什麽忙，我只好求助于見多識廣的大師兄，望他的提點可以讓我度過這個坎。
大師兄收手拍去袖上塵土，自言道：“這一式‘無金戈’練習了一年有餘，也是時候成功了。”說着，他轉頭看我，“小燭，看你的了，雖然我們二人修習法術不同，但我會盡我所能提點于你。”
我鄭重地點點頭，右手捏了個訣，默默念起口訣，試圖将我一直以來正在練習的一式火術使将出來。
術書上說，我這一式叫做“秉雙燭”，是道家火術的第二層境界。
這一層境界我從十歲練到今天，已經差不多有六個年頭。六年如一日，小小火苗從我指尖冒出，又呲地一聲熄滅，不知今日是不是因為有人在側令我有些緊張，微弱更勝往時。
我皺皺眉，凝神屏氣，幹脆将那口訣喊了出來，喝道：“嘛咪嘛咪呔——嗨嘿！”
指尖的火苗像是煙花一樣，綻放了又蔫萎，火星落在地上就沒了影子。
大師兄微微皺眉，問道：“小燭，你确定你的口訣念的是對的？”
“哦。”我猶豫了下，“或許是我記錯了？……難道我這六年來都記錯了？”
大師兄一怔無言。
“那……我再試試看。”我有些心虛，“嘛咪嘛咪嗨……咦？”
這一回，指尖那一串火苗忽然變為火舌，在我的指尖跳躍，如同一盞燭火，明亮又鮮活。
我驚喜不已，口中喊道：“多謝大師兄提點，果然是我記錯了！……啊？”
說話間，那火苗忽然竟向我竄了回來，像一頭小小的火蛇，張牙舞爪地迅速吞掉了我的眉毛。
大師兄驚道：“小燭小心！”
我雙手亂抓，想要從這火燒眉毛的窘境中脫身，奈何今日這火不同于往日的小火花，一時間燒得我呲牙咧嘴，無計可施。就在這緊急時刻，忽然“嘩啦”一聲，漫天水花從天而降，劈頭将我淋成了落湯雞。
“咳咳！”我被嗆得大咳，半天說不出話來。
大師兄連忙走近：“小燭，你可還好？”
“我……沒事。”我緩過氣來，擡起頭來看到兩名來人，忙躬身行禮：“小燭見過二師兄，三師兄。多謝三師兄出手相助。”
“哈哈哈，小燭，”二師兄笑着走來，在我面前停步俯身，一雙眼睛笑成月牙，揶揄道，“若不是我正好帶着三師弟經過楓園，你可又要像去年那般道姑變尼姑了。”
三師兄跟着走來，只點點頭：“不謝。”
二師兄柯為人诙諧風趣，常愛同人開玩笑，三師兄淇則沉默寡言，惜字如金。方才那道水花自然是修習水術的三師兄施法所為。聽了二師兄的打趣，我嘿嘿笑了笑，沒有說什麽，只擦了擦臉上的灰土。
大師兄見我沒事，方放下心來，道：“小燭，火術在五行之中最為危險且不易操縱，你平日裏可要多加小心才是。”
二師兄又笑道：“大師兄，你這些年不常在門中不知道，小燭平日裏，可有一半的時間是沒有眉毛的。”
我慚愧地低下頭。說起來，事實的确如此，因我天資魯鈍，火術又是五行中最難駕馭的，所以每每會燒到眉毛和頭發，頭上禿一塊少一撮是常事。我自己雖不怎麽在乎這個，卻也常常連累到師兄們的衣角和鬓毛，讓我甚是過意不去。
“好在小燭現在大了，不哭鼻子了，”二師兄又道，“想當初小燭小時候練功沒進境，一不如意就哭鼻子，整件衣服都被你哭沒了，像個小乞丐，比現在還狼狽幾分。”
說起來，師父和師兄們平素最怕的就是我哭，倒不是嫌我吵鬧，而是因為我的眼淚頗為與衆不同——除了我自己的皮膚不會被腐蝕外，見布燒布，見人燒人，比我的法術可靈驗多了。聽師父說，小時候我哭泣流淚，他抱着我哄，誰知我的眼淚流在他身上，瞬間就将他的衣袖燒了個窟窿，連手臂都撩起了大大的水泡。師父吓得不輕，說給我取名成燭，我就真成了個蠟燭，燭淚滾燙，能燙死個人。
後來我漸漸長大，這個毛病可沒少添麻煩，不僅是衣服，有時候連吃飯的盤子，煉藥的爐子都未能幸免，更出現過我拉着師兄們的衣袖哭鬧，把他們的衣襟都哭成褴褛破布的狀況，大師兄還被我燙傷過。再後來，師兄們一見我掉眼淚就如臨大敵，只好天天哄我開心逗我笑，我懂事後也漸漸明白了自己這個惹人心驚膽戰的毛病，再也不肯随意哭了。
大師兄哭笑不得，嘆息着搖了搖頭。二師兄看着我，摸着下巴若有所思道：“說來奇怪，女孩子家體質屬陰，修習水術本應最是适合，可偏偏師父偏讓小燭去修習火術，反而讓三師弟修習水術，說什麽見三師弟兒時怕水，所以定要讓他修習水術好不再怕水，還威脅他不練水術就逐出師門，哈，真不知道他老人家怎麽想的……”
三師兄在旁沒有說話。
我擦了擦眉毛，也嘆了口氣。
說實話，我從前也一直不明白師父為什麽定要讓我修習火術。直到幾個月前我趁着一次煉藥的機會去詢問他。師父則又是幹脆地回答道：“當年在蜀地撿到你時，四面都是熊熊大火，為師覺得你與火有緣，便決定讓你修習火術。如何？你可喜歡？”
我像上次一樣，還是說不出話來。
我從小就是個遲鈍的孩子，半天憋不出一個字來是常事，師父也就渾不在意，揮揮手讓我離開：“小燭，你是個天分極高的孩子，你想想看，有幾人似你這般，天生神淚的？你可要好好修習，休要辜負了為師一片心血栽培。”
師父幾句話就把我打發了，我啼笑皆非。人家都是天生神力，我這“天生神淚”是個什麽鬼？師父這是老眼昏花，看不見我腦袋上燒的幾道焦痕嗎？我這若叫天分極高，那師兄們豈不是都要成仙了不成？
無論如何，雖然師父有諸般的不靠譜，但畢竟還是我們師兄妹五人的授業恩師，須得日日請安，時時恭敬。我同三位師兄寒暄一陣，便正好到了辰時，是該去給師父問晨安的時候。我們四人一起離開楓園去了師父平時起居所在的秋岚堂。
秋岚堂是天草閣的主堂，師父一般會在此地打坐看書，偶爾也會在裏面打哈欠看鬥鳥。師父是個閑雲野鶴老道人，不喜束縛，不過偶爾也有被人纏住的時候。我們一行人走到門口，師父的貼身藥僮當歸正站在門外打掃落葉。當歸看見我們，忙扔了掃帚，迎了上來行禮：“當歸問各位少主晨安，主人剛剛起身不久，四少主已經在內請安了。”
果然，我們這還沒進大門，便聽到四師兄高亢的聲音從裏面傳來：“師父您看，這明明白白是個‘天山遁’卦，卦象險之又險，若貿然出門，可是大大不妙啊！……”
四師兄垠是個話唠書呆子，平日修煉法術之餘最喜愛研究易經八卦，尤喜歡纏着人高談闊論，也不管別人高不高興，連師父也拿他沒辦法。我與三位師兄相視一眼，會心一笑，一起進了院子。
走過藤蔓缭繞的庭院，朱漆正門大開，堂中師父坐在紫藤椅上合着眼睛打哈欠，眉毛胡子耷拉下來，一臉倦怠的模樣。而四師兄背對着大門，正手腳比劃口沫橫飛地說話：“……師父，您聽我的準沒錯，明日絕非進宮吉日。您若不信，我跟您打個賭：我今早還蔔了個卦，等今日小燭來請安，她必定又被火燒了眉毛！”
我尴尬地在門口停下了腳步。
二師兄忍不住在一旁“噗”地笑出了聲。師父聞聲睜開眼睛，目光落在我的臉上，先是愣了一下，繼而哈哈大笑，白胡子抖個不停：“行了老四，為師信你的了！”
我同三位師兄忙進屋向師父行禮問安。四師兄一怔，回頭看見我們，“啊”了一聲，急忙道：“垠見過大師兄，二師兄，三師兄。”說着，他轉向我，作了一揖，“小燭，對不住，師兄絕非有心笑你，而且……”四師兄仔細看了看我，笑道，“今日這焦痕比往日重許多，你的法術定然又進境了！”
我被這直腸子一根筋的四師兄弄得沒脾氣，只能扶額說道：“師兄當真厲害。”
幾個沒良心的師兄和師父哈哈笑成一片，就連一向寡言的三師兄也忍俊不禁在旁微笑。我咳了數聲，大聲蓋過他們的笑聲，道：“師父，您方才可是在與四師兄談論進宮之事？可是聖上又派給了您什麽苦差事？”
一提到苦差事三字，師父臉上的笑一下子就凝固了，嘆了口氣，頗為憂傷地擡起頭，一臉的皺紋和白胡子裏滿是愁緒。
氣氛一凝重，幾個師兄也不敢笑了。大師兄問道：“師父，有何煩心之事，可需弟子們為您排解？”
師父依然一臉憂傷地望着屋梁，沒有答話。
四師兄偷瞄了師父一眼，悄聲對我們說：“你們沒來之前，師父跟我說，聖上傳他老人家去面聖，要封他為‘靖微妙濟守靜修真凝元衍範志默秉誠致一真人’，師父想要拖到明天再去謝恩，我就順手蔔了個卦，結果大大不妙。于是我力勸他老人家明日不宜出門，最好今天就去面聖……”
我還在被那四師兄一口氣說下來的一大串封號繞得暈乎，迷茫地看向幾位師兄，卻見他們對望一眼，均是一臉肅然之色。我微微一怔，回過神來，微一思索，心下便也了然了。
師父天不怕地不怕，最怕的就是聖上的封賞，只因依照當今聖上的脾氣，封賞之後幾乎必然會催着師父，要他加緊煉出長生不老的所謂“仙丹”。
我們幾個修道弟子，都知道師父的難處。聖上幾十年來一心追求長生不老，白日飛升，可在這塵世凡間，并非所有凡人都能修成仙體。有些人靈根不化，吃了仙丹只有被噎死的份兒，不幸的是，聖上便是這一類人。但是，上一個對聖上直言此事的道士，已被他盛怒之下淩遲處死了。
所以，師父從沒敢告訴聖上真相，雖說靈芝人參采了不少，但一直進貢給他都是些滋陰補腎不痛不癢的藥丹，只說是飛升前要強身健體。聖上平日裏對師父所說的話深信不疑，但每隔一段時間成仙的欲望就會大熾，然後就會給師父加官進爵，逼着師父給他長生不老藥。而每一回師父都要絞盡腦汁才能哄騙過去，得以保住項上的腦袋。
所以，總的來說，師父就是一個坑蒙拐騙的老道士，只不過膽子比較大，坑的是當今天子。
“小燭，你定又在腹诽為師是個坑蒙拐騙的老道士，對不對？”師父突然瞪大眼睛看着我。
“弟子豈敢！”我被他吓了一跳，忙辯解道，“那個啥，師父只是暫時還沒煉出能讓凡人飛升成仙長生不老的藥罷了，弟子相信，以師父法術能為，只需假以時日，必能一舉成功！”
“誰說為師能煉出長生不老藥？淨是瞎說胡扯！”師父吹胡子瞪眼，粗聲粗氣地說，“老夫若是有那個本事，早吞下仙丹自己成仙了，還在這凡間哄那個坐龍椅的家夥玩個屁！”
我與幾名師兄驚恐地對望一眼。師父口無遮攔，平日裏肆無忌憚，這話若讓旁人聽去，落在聖上的耳朵裏可不得了了。
大師兄忙道：“師父莫着急，說起來弟子此次出門采藥，也見識了不少仙境奇域。仙界傳說衆多，說不定這世間當真有長生不老的仙藥，能被我們尋到也未必……”
“哦？”師父挑眉，“你倒是說說，哪裏可能尋到長生不老的仙藥？”
大師兄遲疑片刻，說道：“比如弟子聽說，上古曾有一支術士世家，稱蘭氏族人，傳說曾受仙神恩賜靈根，他們本于戰國末年被秦王所滅，卻又在魏晉之時被發現了蹤跡……”
師父突然臉色大變。
三師兄在我身旁忽然一動，我擡頭看他，見他面上閃過一絲奇怪的神色，但很快恢複了正常。
我正疑惑，然而師父厲聲問道：“你從何處知道這些的？”
大師兄一怔：“是在旅途中無意聽說……”
四師兄在旁“咦”了一聲，問道：“大師兄，你說蘭氏族人？莫不是就是那蜀地桃花源的傳說……”
“住口！”師父突然喝道。
師父的口氣如此淩厲，吓得四師兄忙閉上了嘴巴。
師父冷冷說道：“這件事你們想也別想，不過都是些無知的術士瞎傳罷了，史上為此傳說趨之若鹜之人不知有多少，幾乎全都枉然送了性命。你們若是還有點腦子，就給我忘了這個胡說八道的故事。”
“是，是弟子冒昧了，師父請息怒。”大師兄低頭認錯。
四師兄連連擺手：“弟子不說，不說了。”
然而我在一邊聽着卻越來越是好奇，忍不住問道：“師父，師兄，你們到底在說什麽啊？什麽蘭氏族人，桃花源……”
“胡鬧！你師兄在瞎說，別聽他們的。”師父打斷了我。
見師父表情不對，我只好閉了口，又偷偷瞅了一眼三師兄，但見他低頭不言，對方才的争吵恍若未聞。
師父緩下氣來，面色凝重，半晌不語。
一陣沉默過後，師父深深嘆了口氣，放緩了聲音：“罷了，躲得了一時，躲不了一世，為師這就收拾下進宮，你們若是無事，也跟我一起來吧。”
我們五人面面相觑：“師父，我們也進宮去？”
師父瞪眼道：“老夫若是不能哄那小子開心，他定會派人來拿你們相威脅，還不如直接帶在身邊，讓為師放心些。”
我們頓時心下一暖，齊道：“多謝師父……”
唯獨四師兄像是突然想起些什麽，道：“師父慢着，我才想起，我還未為今日出行蔔卦，您且稍等，待我算算，今日之卦為……”
四師兄拿起随身攜帶的六爻筒搖了搖，伸頭一看，愣了一會兒，突然臉色一變。
師父挑眉看他：“又怎的了？”
“不好，師父，今日之卦是‘風澤中孚’，比明日卦象更為險惡！”四師兄一臉驚恐，大呼道，“弟子錯了，不該勸您今日進宮！您看，要不還是拖到明日……”
師父一拍桌子，對着他吼道：“扯淡！你那蔔卦還不是我教的，到底幾分可信，我心中自然有數！為師偏要今日進宮。你你你你，還有你，你們五個快去收拾一下，過午都跟我一起進宮面聖去！”師父大手一揮，一語定音。
師父若做了什麽決定，那定是八匹馬也拉不回頭。我們忙行禮告退，拉着大呼小叫的四師兄出了秋岚堂，把他按回住處，再匆匆各自回房更換服飾修飾儀容，跟着師父去觐見聖上。
